В апреле 2001 года инициативной группой членов Санкт-Петербургского историко-изыскательского общества была организована поисковая экспедиция в Астраханскую область, с целью изучения исторического наследия первой столицы Золотой Орды — Сарая-Бату (Сарая-аль-Махруса), основанного в 1248-1250-х годах внуком Чингисхана, сыном Джучи, известном на Руси как хан Батый.
    Древнее городище в 120 км севернее Астрахани, на территории которого ныне расположено село Селитренное, тянется по левому берегу реки Ахтубы более чем на 15 км и занимает площадь 750 га. Невозможно поверить, что когда-то здесь находилась одна из величайших столиц мира и крупнейших центров средневековой цивилизации. По тем временам это был огромный город с населением более 75 тысяч человек, на его обширной территории, раскинувшейся на возвышенностях и буграх, располагалось множество мечетей и роскошных дворцов, стены которых сверкали мозаичными узорами, дворы украшали искуственные водоемы, наполненные прозрачной водой. Город имел свой монетный двор, керамические, литейные и ювелирные мастерские, множество богатых базаров и торговых складов. Вся степь в районе городища до сих пор усеяна изразцами с яркими восточными орнаментами, медными и серебряными монетами XIII-XIV веков, осколками керамики и обломками медных и чугунных котлов. А после дождей местные жители собирают вымытые из земли монетки прямо на сельских улицах.
    Заручившись поддержкой местных властей и определив допустимый район поисков (городище с 60-х годов является историческим памятником федерального значения и стоит на учете ЮНЕСКО), мы с энтузиазмом принялись за любимую работу. Для начала внимательно изучили археологический план городища, составленный в 1922 году археологами, производившими раскопки в том же районе. К нашему удовлетворению, наиболее интересные и молоисследованные, по нашему мнению, места для поисков находились за отведенными нам для работы границами.
    Единственное, что нас немало огорчило, это многочисленные следы раскопок, произведенных ранее нашими организованными и самодеятельными коллегами. К сожалению, они оставили после себя такое огромное количество ям, попадая в которые домашний скот ломает конечности, что вызывают справедливое негодование местных чабанов. Видимо, в пылу азарта, многие кладоискатели забыли главное неписанное правило — не оставлять после себя никаких следов своей активной деятельности.
    Первые же дни поисков принесли нам немало интересных находок: медные и серебряные джучидские монеты, позолоченные украшения, великое множество различных медных и бронзовых предметов… Через неделю интенсивной работы, нам наконец-то даже посчастливилось найти небольшой монетный клад с остатками глиняной кубышки, в которой он находился.
    Общий результат 17-дневной работы всей экспедиции таков: 2500 медных и 160 серебряных джучидских монет XIV в., чеканенных на различных золотоордынских монетных дворах, бронзовая китайская монета Юань-Ю династии Сун (1086-1101 гг.), несколько старых российских медяков, маленький золотой перстень, два бронзовых зеркала, две медных позолоченных чеканных пластинки со вставками из полудрагоценных камней (предположительно детали филактериев — коробочек для молитвенных текстов), весовая гирька, деталь замка из Волжской Булгарии, обломок неизвестного предмета в виде фигурки сидящего льва, небольшой медный кувшинчик, а также множество различных заклепок, свинцовых пломб и прочих мелких предметов хозяйственно-бытового назначения.
    Найденные медные монеты в основной своей массе оказались сильно корродированы, видимо из-за определенного состава местной почвы, поэтому атрибуция многих из них оказалась сильно затруднена. С идентификацией остальных находок особых проблем не возникло — многие, им подобные, уже были ранее описаны практически во всех археологических справочниках.
    Часть наиболее интересных находок нашей экспедиции передана в Государственный Эрмитаж и Астраханский краеведческий музей.